Dans le rude conflit qui oppose l'Eglise à l'Etat viet-namien depuis plusieurs mois pour la restitution de nombreux terrains appartenant à l'Eglise, une étape prometteuse vient peut-être d'être franchie. L'archevêché de Huê et les autorités de la province de Quang Tri viennent de conclure un accord de principe, qui - même s'il n'est encore qu'oral à ce jour - pourrait revêtir une importance d'autant plus grande dans l'évolution des relations entre l'Eglise catholique et l'Etat.

Les autorités semblent, en effet, s'être engagées à restituer la quasi-totalité des terres confisquées au sancuaire de Notre-Dame de La Vang (lieu d'apparitions mariales), selon l'agence des missions étrangères « Eglises d'Asie ». L'accord est ainsi d'autant plus important qu'il concerne les terres d'un centre vital de l'Eglise du Vietnam, à savoir, le Centre national de pèlerinage marial de La Vang, qui, chaque année, accueille des centaines de milliers de pèlerins, notamment au moment des fêtes du 15 août.

Lors d'une récente rencontre entre une délégation du diocèse et les plus hautes autorités de la province, ces dernières ont laissé entendre que la quasi-totalité du terrain du centre de pèlerinage marial de La Vang, confisqué après le changement de régime de 1975, serait rendu à l'Eglise catholique. Avec la restitution de la Délégation apostolique à Hanoi et de l'ancien institut théologique de Dalat, la restitution des terres confisquées du centre marial faisait partie des revendications officielles la Conférence épiscopale auprès de l'Etat vietnamien.

Cette évolution favorable - bien que très progressive ! - de l'attitude du gouvernement viet-namien est encore illustrée par une autre bonne nouvelle. On vient, en effet, d'apprendre qu'après maintes demandes de la Conférence épiscopale catholique du Vietnam, le séminaire interdiocésain de Nha Trang avait obtenu du gouvernement l’autorisation de recruter annuellement des candidats, sans n'être plus astreint à un numerus clausus. Trois des sept grands séminaires du Vietnam fonctionnent donc désormais de cette manière.

Après un nouvel assassinat anti-chrétien, celui du Père Youssef A. Abudi, prêtre syro-orthodoxe, âgé de 47 ans, à Bagdad, samedi dernier (5 avril), Mgr Stenger, président de Pax Christi France et évêque de Troyes, a condamné à nouveau la violence effroyable qui frappe la population irakienneet dénoncé cette nouvelle atteinte aux droits humains. Il a même demandé la création d'une commission internationale d'enquête pour trouver les sources et les auteurs des crimes contre les chrétiens en Irak

« La force brutale continue de frapper tous les jours en Irak. Samedi 5 avril, un prêtre syriaque orthodoxe, le P. Yousif Abel a été tué à Bagdad en sortant de chez lui pour aller à la prière. Homme de paix, de tolérance et d'unité, il a été tué parce qu'il incarne des valeurs autres que le recours à la violence et le droit du plus fort », a-t-il affirmé dans un communiqué. « Cette nouvelle atteinte aux droits humains, cette nouvelle preuve que les chrétiens Irakiens sont visés au plan religieux et persécutés du seul fait de leur appartenance, il ne suffit pas de les déplorer. Le moment est venu de créer une commission internationale d'enquête pour trouver les sources et les auteurs de ces crimes et protéger les chrétiens qui restent encore dans le pays. Au nom de la délégation qui s'est rendue récemment en Irak, je demande instamment au Gouvernement de prendre une initiative dans ce sens », demande le président de Pax Christi.

Ces assassinats émeuvront-ils autant la communauté internationale que celui de Rafik Hariri au Liban ? On peut l'espérer.

(Basilique Notre-Dame d'Afrique - Alger)

    Sur le site du Figaro (ICI), on apprend que, pour la première fois, en Algérie, un appel pour « le respect des libertés » a été signé par des personnalités comme l'écrivain Boualem Sansal, l'historien Mohammed Harbi, l'universitaire Salem Chaker, le président de la Ligue des droits de l'homme Abdennour Ali Yahia ou le caricaturiste Ali Dilem.

Dans un texte rendu public hier, des intellectuels dénoncent le harcèlement des chrétiens pour « délit de prière » et expriment leur « solidarité avec la communauté chrétienne d'Algérie, cible de mesures aussi brutales qu'injustifiées », en affirmant  leur attachement « à la liberté de conscience, du droit de chacun de pratiquer la religion de son choix, ou de ne pas pratiquer ».

« Nous assistons à une réaction frontale contre les croyances autres que l'islam. Les Algériens sont pourtant libres de croire ou de ne pas croire », commente le romancier Boualem Sansal. « Bouteflika cherche-t-il à donner des gages aux islamistes ?», s'interroge-t-il.

Cette initiative intervient alors que les chrétiens d'Algérie sont l'objet depuis janvier de multiples "tracasseries" : ainsi, par exemple, un prêtre catholique français, le père Pierre Wallez, du diocèse d'Oran, a été condamné le 30 janvier à un an de prison avec sursis pour avoir prononcé une prière à l'occasion des fêtes de Noël pour des migrants clandestins camerounais hors d'un lieu de culte officiel ; accusé d'avoir distribué des médicaments aux Subsahariens, un médecin algérien qui l'accompagnait a écopé de deux ans de prison ferme ; le tribunal a condamné le religieux pour prosélytisme,  accusation rejetée par Mgr Henri ­Tessier, archevêque d'Alger ainsi que par le recteur de la Mosquée de Paris, Dalil Boubakeur, qui est intervenu en la faveur du condamné « J'ai sollicité les autorités car ce cas me tient à cœur. Je suis favorable à toutes les initiatives en faveur de la tolérance », précise Dalil Boubakeur.
 
    On rappellera (v. ICI) que les évêques d'Algérie ont été reçus le mois dernier par le ministre des Affaires religieuses pour exprimer leur inquiétude face aux expulsions, radiations et condamnations qui ciblent l'Église depuis l'adoption, en février 2006, de la loi réglementant les cultes non musulmans. Ils lui ont remis une lettre exprimant leur inquiétude face aux tracasseries qui ciblent l'Église. Ils ont aussi réaffirmé leur solidarité avec le pasteur protestant Hugh Johnson, menacé d'expulsion.

Les difficultés ont débuté il y a deux ans, avec l'expulsion d'une vingtaine d'étudiants africains qui avaient participé à une rencontre biblique à Tizi-Ouzou, en Kabylie. Au même moment, les autorités invitaient les religieux chrétiens à quitter le pays « pour raison de sécurité ». En novembre 2007, des volontaires brésiliens sollicités par Mgr Teissier, l'archevêque d'Alger, pour s'occuper des étudiants lusophones ont été expulsés à leur tour. Un mois plus tard, un directeur d'école et un instituteur, Algériens de confession chrétienne, ont été radiés de l'Éducation nationale pour « prosélytisme ». L'association des parents d'élèves qui soutient les deux enseignants rappelle que l'école a eu 100 % de réussite à l'examen d'entrée en sixième pour les deux dernières années.

Depuis quatre mois, les visas sollicités par l'archevêché sont délivrés au compte-gouttes, souvent en retard. « Ceci compromet gravement notre avenir, car sans la visite des responsables religieux des congrégations, nous n'obtiendrons aucun soutien pour les religieux travaillant en Algérie et aucun renouvellement », déplore Mgr Teissier.

Officiellement, cette loi adoptée en février 2006 visait à garantir « la tolérance et le respect entre les différentes religions » ! Dans les faits, elle prévoit une peine de 5 ans de prison et une amende de 1 million de dinars (10 000 euros), contre toute personne qui « incite ou utilise des moyens de séduction tendant à convertir un musulman à une autre religion ». Révélateur d'une volonté répressive, les représentants des ministères de la Défense et de l'Intérieur, et ceux de la police et de la gendarmerie, sont majoritaires dans la commission chargée de « veiller au respect du libre exercice des cultes ».

Le père Gilles Nicolas, du diocèse d'Alger, ne cache pas son inquiétude : « Cette levée de boucliers n'a rien à voir avec le prosélytisme. C'est une lutte idéologique de ceux qui veulent épurer le pays de toute présence non musulmane ».

Sur fond de luttes d'influence dans le sérail, cette « croisade » tend à faire diversion, alors que les partisans du président Bouteflika s'agitent pour imposer une révision à la hussarde de la Constitution, et permettre au chef de l'État de briguer un troisième mandat. Dans la propagande officielle, on stigmatise la Kabylie, de tout temps hostile au régime, comme un « maillon faible en voie d'évangélisation ». Depuis quelques mois, des imams salafistes sont injectés dans la région par le ministère des Affaires religieuses ; leur mission : lutter contre la « menace chrétienne », les « traditions païennes » du cru, et secouer l'islam ancestral des montagnards jugé trop tiède.

Les évangélistes sont également dans le collimateur d'Alger avec la mise au pas progressive des jeunes Églises protestantes de Kabylie, une région où un éveil à la religion chrétienne est constaté depuis plus de dix ans. Les Églises de Nouvelle Ville à Tizi-Ouzou et de Tafath (Lumière) près de Fort national viennent d'être suspendues par la préfecture dans l'attente d'un « certificat de conformité ». Et le ministre des Affaires religieuses, Bouabdallah Ghlamallah, a récemment qualifié les quelques milliers d'évangélistes de « hors-la-loi », auquel on prête une action politique et un soutien à Israël. Sommé de quitter le pays, le pasteur américain Hugh Johnson, 74 ans, ancien président de ­l'Église protestante d'Algérie est, pour sa part, dans l'attente d'une ­décision du Conseil d'État.

Merci aux intellectuels algériens qui ont eu le courage de signer et diffuser ce manifeste pour les chrétiens ainsi traités en Algérie. On aimerait voir un tel courage de ce côté-ci de la Méditerranée lorsqu'il s'agit d'apprécier la situation algérienne, de répondre à la démagogie de son président et de certains soutiens algériens non-dissimulés à certains courants de l'islam en France...