Article du Cardinal George Pell
Archevêque de Sydney
Paru dans le Sunday Telegraph du 18 Mai 2008

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Je n'ai connu qu'un des mes grands-parents, mais elle avait 12 petits-enfants et mon autre grand-mère en avait 28. Aujourd'hui, les grands-parents ont peu de petits-enfants et un petit-fils peut avoir plus de quatre "grands-parents" vivants (à cause du divorce et du remariage).

Un écrivain chinois observait que l'on aime mieux les vieux objets que les vieilles personnes. Nous sommes contents de passer du temps à visiter de vieilles constructions ou de fouiner à la recherche de vieux objets, mais nous sommes peu enclins à passer du temps avec des personnes âgées, qui sont les membres les plus seuls et les plus négligés de notre société.

En avril j'ai assisté à Rome à une conférence sur le rôle des grands-parents et partout la situation change. Les humains sont les seuls animaux à passer un tiers de leur vie après l'âge de la maternité. Par exemple, en occident, nous vivons généralement 20 ans plus vieux que nos ancêtres. C'est une grâce, poursuivie depuis des temps anciens, où une longue vie était un signe d'une grâce divine. L'approche païenne tend à valoriser la jeunesse et la vitalité et de cacher l'âge.

Jamais les femmes n'ont eu autant de liberté pour poursuivre une carrière, mais cela retarde le mariage et la naissance des enfants. Cela peut raccourcir à l'avenir les contacts entre grnads-parents et petits-enfants de 10 à 20 ans, mais une longue vie implique que les arrières grands-parents deviennent plus courants.

D'un autre côté, les grands-parents sont appelés de manière croissante à s'occuper des petits-enfants pendant que les parents travail et il n'est plus aussi inhabituel que ce le fut auparavant de voir des grand-parents élever leurs petits-enfants après un divorce ou lorsque la drogue ou l'alcool s'emparent des parents. C'est un travail merveilleux, mais difficile.

Les conflits parentaux empêchent parfois les petits-enfants de connaitre leurs grands-parents. Ce manque de contact peut s'avérer être une couronne d'épines et aux Etats-Unis, la moitié des enfants a au moins un couple de grands-parents divorcés.

Bien sûr, beaucoup de famille aiment leurs grands-parents profondément et la grâce d'avoir des petits-enfants transforme la vie de nombreux grands-parents, qui aiment voir les jeunes venir les visiter (puis partir).

Les grands-parents peuvent jouer un rôle important de modeles, en renforçant le bon exemple des parents ou en le donnant quand celui des parents n'est pas ce qu'il devrait être. Parfois, ce sont les seuls enseignants de la fois et de la prière.

Ils peuvent être une écoute pour les petits-enfants à toutes les étapes de leur développement et un refuge, et particulièrement être un oasis pour les adolescents. Si les enfants ne peuvent pas parler à leurs parents, il est d'une grande aide qu'ils aient de solides relations avec leur grands-parents qui peuvent les écouter et parfois être solliciter pour expliquer.

La mobilité professionnelle a souvent dispersé les familles étendues, mais le téléphone et maintenant le courriel, en ont un petit peu réduit les effets.

Les grands-parents peuvent constituer de merveilleurx exemples de sérénité et de courage en se battant contre le grand âge et la maladie, rappelant aux enfants que nul ne vit éternellement.

La solidarité intergénérationnelle ne produits que des gagnants.