On a appris aujourd'hui même cette triste et affligeante nouvelle : la mort de Mgr Paulos Faraj Rahho, âgé de 65 ans, évêque chaldéen de Mossoul. On ignore pour l'heure s'il est mort en raison de son mauvais état de santé cardiaque ou s'il a été assassiné.

Né en 1942, ordonné prêtre en 1965, Mgr Rahho est devenu archevêque chaldéen de Mossoul en janvier 2001. Il succédait à Mgr Raphaël Bidawid, alors devenu patriarche de Babylone des chaldéens. Membre du Conseil des évêques de Ninive, lequel regroupe les évêques siégeant à Mossoul [à savoir : catholiques latins, chaldéens, syro-catholiques, assyro-orthodoxes et arméniens apostoliques], Mgr Rahho appartenait à la communauté sacerdotale du Christ-Roi, qui rassemble, dans un esprit œcuménique, des prêtres des rites syriaque et chaldéen.

Mgr Rahho avait été enlevé alors qu'il sortait de l'église Al-Safina, le 29 février à Mossoul, à 370 km au nord de Bagdad, par des hommes armés qui avaient tué trois de ses gardes du corps. Il avait été déjà menacé par des terroriste, après leur avoir refusé une somme de 500.000 dollars, qu'ils étaient venus lui réclamer. L'archevêque craignait depuis longtemps pour sa vie.

Majoritairement arabe sunnite, Mossoul est la capitale de la province de Ninive, aujourd'hui l'une des provinces plus dangereuses du pays, devenue un fief de partisans d'Al-Qaida.

On lit sur le site de la mission chaldéenne [Ici] que :

"deux prêtres du diocèse de Mossoul avaient été enlevés pendant neuf jours en octobre dernier, et en juin 2007, un prêtre et trois diacres avaient été abattus devant une église de la ville. L'archevêque syriaque de Mossoul, Mgr Georges Casmoussa, avait lui même été enlevé pendant 24 heures en janvier 2005. Le sort de deux autres membres de l'Eglise chaldéenne, le père Saad Syrop et le prêtre Douglas al-Bazi, enlevés respectivement à Bagdad en août et en novembre 2006, demeure inconnu.

"Avant l'invasion de mars 2003, la communauté chrétienne d'Irak totalisait 800.000 membres, soit 3% environ de la population en très grande majorité musulmane. Depuis, de nombreux représentants de cette communauté ont fui le pays ou ont émigré au Kurdistan irakien.

"Les chaldéens, des catholiques de rite oriental, constituent la principale communauté chrétienne du pays, et l'une des plus anciennes églises chrétiennes".

Le Vatican avait alors fait connaître cette réaction :

« Scandalisé par cet acte exécrable, qui blesse profondément l'Eglise d'Irak et la communauté chaldéenne en particulier, Benoît XVI a exprimé dans lundi 4 mars sa solidarité au Patriarche, le Cardinal Emmanuel III Delly, à tous les chrétiens et aux familles des victimes. Il a invité l'Eglise universelle à s'unir à sa prière, afin que prévale chez les ravisseurs la raison et l'humanité, et que Mgr Rahho soit au plus tôt rendu à ses fidèles. Il forme aussi le voeu que le peuple irakien retrouve la paix et le chemin de la réconciliation »

Malheureusement, cette parole n'aura pas été entendue. C'est une nouvelle défaite de la raison et de l'humanité devant le fanatisme - un fanatisme qui prend un tour d'autant plus démoniaque qu'il s'en prend à des gens de bien.

Nous nous associons à la souffrance et à la prière de l'Eglise tout entière.