ROME, Mardi 4 mars 2008 (ZENIT.org) - Benoît XVI invite à prier au mois de mars pour les chrétiens persécutés dans le monde afin qu'ils puissent continuer à témoigner de l'Evangile avec courage.

L'intention de prière générale de Benoît XVI pour ce mois de mars est en effet : « Pour que l'on comprenne l'importance du pardon et de la réconciliation entre individus et peuples et pour que l'Eglise répande par son témoignage l'amour du Christ, source d'une humanité nouvelle ».

Et son intention missionnaire est : « Pour que les chrétiens persécutés à cause de l'Evangile de par le monde continuent de témoigner de la Parole avec courage et franchise, soutenus par la force de l'Esprit ».

Rappelons que chaque année, en décembre, l'agence vaticane Fides publie le nom des baptisés, prêtres, diacres, séminaristes, religieuses et religieux, catéchistes, laïcs tués dans le monde pour l'annonce de l'Evangile.

Benoît XVI les a spécialement évoqués le 26 décembre dernier, en la fête de Saint-Etienne, en disant, à l'occasion de l'angélus.

« Le martyre chrétien est toujours un acte d'amour envers Dieu et envers les hommes y compris les persécuteurs » : le pape rappelle cette spécificité du martyre chrétien en soulignant que de nombreux chrétiens sont encore aujourd'hui victimes de persécutions, sans nommer pour autant aucun pays.

Et l'on apprenait le même jour que dans l'Etat indien d'Orissa, un jeune chrétien avait été tué le jour de Noël et 12 églises incendiées.

En Italien, le pape invitait à prier pour « tous ceux qui souffrent en raison de leur fidélité au Christ et à l'Eglise » afin qu'ils aient « la force de répondre à leurs ennemis par la force désarmante de la vérité et de la charité ».

Benoît XVI rappelait que saint Etienne, premier des martyrs, avait été choisi comme diacre par la communauté de Jérusalem avec d'autres disciples juifs mais de culture grecque.

« Par la force qui lui venait de Dieu, soulignait le pape, Etienne accomplissait de nombreux miracles et il annonçait l'Evangile dans les synagogues, avec une sagesse inspirée ».

On se souvient qu'il a été lapidé en dehors de la vile comme Jésus, en pardonnant à ses bourreaux.

Le pape citait l'exemple d'un chrétien du Vietnam qu'il cite aussi dans son encyclique Spe salvi : Paul Le-Bao-Thin, tué en 1857. Le pape voit en lui un « exemple de  la souffrance transformée en joie par la force de l'espérance qui vient de la foi ».

« Ce qui est de l'extérieur violence brutale devient de l'intérieur un acte d'amour qui se donne totalement. La violence se transforme ainsi en amour et donc la mort en vie. Le martyre chrétien est une actualisation de la victoire de l'amour sur la haine et sur la mort ».

Déjà, le pape avait évoqué les martyrs, le 25 mars. Il avait fait remarquer que samedi 24 mars, jour anniversaire de l'assassinat de Mgr Oscar Romero, archevêque du Salvador, se célébrait la Journée de prière et de jeûne pour les missionnaires martyrs : « évêques, prêtres, religieux, religieuses et laïcs emportés au cours de leur mission d'évangélisation et de promotion humaine ».

Mgr Romero a été assassiné il y aura bientôt 28 ans alors qu'il célébrait l'Eucharistie.

Ces martyrs, disait le pape, sont une « espérance pour le monde car ils témoignent que l'amour du Christ est plus fort que la violence et la haine ».

« Ils n'ont pas cherché le martyre mais ont été prêts à donner leur vie pour demeurer fidèles à l'Evangile. Le martyre chrétien se justifie seulement comme acte d'amour suprême pour Dieu et ses frères », a-t-il déclaré.

En 2006, 24 missionnaires (17 prêtres, 1 religieux, 3 religieuses et 3 laïcs) ont été assassinés dans le monde.

Anita S. Bourdin