Dans le rude conflit qui oppose l'Eglise à l'Etat viet-namien depuis plusieurs mois pour la restitution de nombreux terrains appartenant à l'Eglise, une étape prometteuse vient peut-être d'être franchie. L'archevêché de Huê et les autorités de la province de Quang Tri viennent de conclure un accord de principe, qui - même s'il n'est encore qu'oral à ce jour - pourrait revêtir une importance d'autant plus grande dans l'évolution des relations entre l'Eglise catholique et l'Etat.

Les autorités semblent, en effet, s'être engagées à restituer la quasi-totalité des terres confisquées au sancuaire de Notre-Dame de La Vang (lieu d'apparitions mariales), selon l'agence des missions étrangères « Eglises d'Asie ». L'accord est ainsi d'autant plus important qu'il concerne les terres d'un centre vital de l'Eglise du Vietnam, à savoir, le Centre national de pèlerinage marial de La Vang, qui, chaque année, accueille des centaines de milliers de pèlerins, notamment au moment des fêtes du 15 août.

Lors d'une récente rencontre entre une délégation du diocèse et les plus hautes autorités de la province, ces dernières ont laissé entendre que la quasi-totalité du terrain du centre de pèlerinage marial de La Vang, confisqué après le changement de régime de 1975, serait rendu à l'Eglise catholique. Avec la restitution de la Délégation apostolique à Hanoi et de l'ancien institut théologique de Dalat, la restitution des terres confisquées du centre marial faisait partie des revendications officielles la Conférence épiscopale auprès de l'Etat vietnamien.

Cette évolution favorable - bien que très progressive ! - de l'attitude du gouvernement viet-namien est encore illustrée par une autre bonne nouvelle. On vient, en effet, d'apprendre qu'après maintes demandes de la Conférence épiscopale catholique du Vietnam, le séminaire interdiocésain de Nha Trang avait obtenu du gouvernement l’autorisation de recruter annuellement des candidats, sans n'être plus astreint à un numerus clausus. Trois des sept grands séminaires du Vietnam fonctionnent donc désormais de cette manière.

Après un nouvel assassinat anti-chrétien, celui du Père Youssef A. Abudi, prêtre syro-orthodoxe, âgé de 47 ans, à Bagdad, samedi dernier (5 avril), Mgr Stenger, président de Pax Christi France et évêque de Troyes, a condamné à nouveau la violence effroyable qui frappe la population irakienneet dénoncé cette nouvelle atteinte aux droits humains. Il a même demandé la création d'une commission internationale d'enquête pour trouver les sources et les auteurs des crimes contre les chrétiens en Irak

« La force brutale continue de frapper tous les jours en Irak. Samedi 5 avril, un prêtre syriaque orthodoxe, le P. Yousif Abel a été tué à Bagdad en sortant de chez lui pour aller à la prière. Homme de paix, de tolérance et d'unité, il a été tué parce qu'il incarne des valeurs autres que le recours à la violence et le droit du plus fort », a-t-il affirmé dans un communiqué. « Cette nouvelle atteinte aux droits humains, cette nouvelle preuve que les chrétiens Irakiens sont visés au plan religieux et persécutés du seul fait de leur appartenance, il ne suffit pas de les déplorer. Le moment est venu de créer une commission internationale d'enquête pour trouver les sources et les auteurs de ces crimes et protéger les chrétiens qui restent encore dans le pays. Au nom de la délégation qui s'est rendue récemment en Irak, je demande instamment au Gouvernement de prendre une initiative dans ce sens », demande le président de Pax Christi.

Ces assassinats émeuvront-ils autant la communauté internationale que celui de Rafik Hariri au Liban ? On peut l'espérer.

(Basilique Notre-Dame d'Afrique - Alger)

    Sur le site du Figaro (ICI), on apprend que, pour la première fois, en Algérie, un appel pour « le respect des libertés » a été signé par des personnalités comme l'écrivain Boualem Sansal, l'historien Mohammed Harbi, l'universitaire Salem Chaker, le président de la Ligue des droits de l'homme Abdennour Ali Yahia ou le caricaturiste Ali Dilem.

Dans un texte rendu public hier, des intellectuels dénoncent le harcèlement des chrétiens pour « délit de prière » et expriment leur « solidarité avec la communauté chrétienne d'Algérie, cible de mesures aussi brutales qu'injustifiées », en affirmant  leur attachement « à la liberté de conscience, du droit de chacun de pratiquer la religion de son choix, ou de ne pas pratiquer ».

« Nous assistons à une réaction frontale contre les croyances autres que l'islam. Les Algériens sont pourtant libres de croire ou de ne pas croire », commente le romancier Boualem Sansal. « Bouteflika cherche-t-il à donner des gages aux islamistes ?», s'interroge-t-il.

Cette initiative intervient alors que les chrétiens d'Algérie sont l'objet depuis janvier de multiples "tracasseries" : ainsi, par exemple, un prêtre catholique français, le père Pierre Wallez, du diocèse d'Oran, a été condamné le 30 janvier à un an de prison avec sursis pour avoir prononcé une prière à l'occasion des fêtes de Noël pour des migrants clandestins camerounais hors d'un lieu de culte officiel ; accusé d'avoir distribué des médicaments aux Subsahariens, un médecin algérien qui l'accompagnait a écopé de deux ans de prison ferme ; le tribunal a condamné le religieux pour prosélytisme,  accusation rejetée par Mgr Henri ­Tessier, archevêque d'Alger ainsi que par le recteur de la Mosquée de Paris, Dalil Boubakeur, qui est intervenu en la faveur du condamné « J'ai sollicité les autorités car ce cas me tient à cœur. Je suis favorable à toutes les initiatives en faveur de la tolérance », précise Dalil Boubakeur.
 
    On rappellera (v. ICI) que les évêques d'Algérie ont été reçus le mois dernier par le ministre des Affaires religieuses pour exprimer leur inquiétude face aux expulsions, radiations et condamnations qui ciblent l'Église depuis l'adoption, en février 2006, de la loi réglementant les cultes non musulmans. Ils lui ont remis une lettre exprimant leur inquiétude face aux tracasseries qui ciblent l'Église. Ils ont aussi réaffirmé leur solidarité avec le pasteur protestant Hugh Johnson, menacé d'expulsion.

Les difficultés ont débuté il y a deux ans, avec l'expulsion d'une vingtaine d'étudiants africains qui avaient participé à une rencontre biblique à Tizi-Ouzou, en Kabylie. Au même moment, les autorités invitaient les religieux chrétiens à quitter le pays « pour raison de sécurité ». En novembre 2007, des volontaires brésiliens sollicités par Mgr Teissier, l'archevêque d'Alger, pour s'occuper des étudiants lusophones ont été expulsés à leur tour. Un mois plus tard, un directeur d'école et un instituteur, Algériens de confession chrétienne, ont été radiés de l'Éducation nationale pour « prosélytisme ». L'association des parents d'élèves qui soutient les deux enseignants rappelle que l'école a eu 100 % de réussite à l'examen d'entrée en sixième pour les deux dernières années.

Depuis quatre mois, les visas sollicités par l'archevêché sont délivrés au compte-gouttes, souvent en retard. « Ceci compromet gravement notre avenir, car sans la visite des responsables religieux des congrégations, nous n'obtiendrons aucun soutien pour les religieux travaillant en Algérie et aucun renouvellement », déplore Mgr Teissier.

Officiellement, cette loi adoptée en février 2006 visait à garantir « la tolérance et le respect entre les différentes religions » ! Dans les faits, elle prévoit une peine de 5 ans de prison et une amende de 1 million de dinars (10 000 euros), contre toute personne qui « incite ou utilise des moyens de séduction tendant à convertir un musulman à une autre religion ». Révélateur d'une volonté répressive, les représentants des ministères de la Défense et de l'Intérieur, et ceux de la police et de la gendarmerie, sont majoritaires dans la commission chargée de « veiller au respect du libre exercice des cultes ».

Le père Gilles Nicolas, du diocèse d'Alger, ne cache pas son inquiétude : « Cette levée de boucliers n'a rien à voir avec le prosélytisme. C'est une lutte idéologique de ceux qui veulent épurer le pays de toute présence non musulmane ».

Sur fond de luttes d'influence dans le sérail, cette « croisade » tend à faire diversion, alors que les partisans du président Bouteflika s'agitent pour imposer une révision à la hussarde de la Constitution, et permettre au chef de l'État de briguer un troisième mandat. Dans la propagande officielle, on stigmatise la Kabylie, de tout temps hostile au régime, comme un « maillon faible en voie d'évangélisation ». Depuis quelques mois, des imams salafistes sont injectés dans la région par le ministère des Affaires religieuses ; leur mission : lutter contre la « menace chrétienne », les « traditions païennes » du cru, et secouer l'islam ancestral des montagnards jugé trop tiède.

Les évangélistes sont également dans le collimateur d'Alger avec la mise au pas progressive des jeunes Églises protestantes de Kabylie, une région où un éveil à la religion chrétienne est constaté depuis plus de dix ans. Les Églises de Nouvelle Ville à Tizi-Ouzou et de Tafath (Lumière) près de Fort national viennent d'être suspendues par la préfecture dans l'attente d'un « certificat de conformité ». Et le ministre des Affaires religieuses, Bouabdallah Ghlamallah, a récemment qualifié les quelques milliers d'évangélistes de « hors-la-loi », auquel on prête une action politique et un soutien à Israël. Sommé de quitter le pays, le pasteur américain Hugh Johnson, 74 ans, ancien président de ­l'Église protestante d'Algérie est, pour sa part, dans l'attente d'une ­décision du Conseil d'État.

Merci aux intellectuels algériens qui ont eu le courage de signer et diffuser ce manifeste pour les chrétiens ainsi traités en Algérie. On aimerait voir un tel courage de ce côté-ci de la Méditerranée lorsqu'il s'agit d'apprécier la situation algérienne, de répondre à la démagogie de son président et de certains soutiens algériens non-dissimulés à certains courants de l'islam en France...

I. Ainsi que chacun le sait, le Saint-Père a entendu offrir à tous les fidèles la faculté d'assister à la messe célébrée selon le rite du Bienheureux Jean XXIII, en particulier dans le cadre de leurs paroisses. L'intention du pape est connue, explicitée, publiée, à la portée de tous ceux qui souhaitent s'informer loyalement : mettre un terme à une insupportable division dans l'Eglise, par l'exercice d’une paternelle charité. Le « doux Christ sur la terre », comme disait sainte Jeanne d’Arc du pape, a invité ses frères dans l’épiscopat et, partant, ses frères dans le sacerdoce, à dilater leurs cœurs pour accueillir ces fidèles qui ne demandent eux-mêmes qu’à vivre dans la communion.

Il apparaît aux moins au fait de ces choses que toute la communauté catholique n’a qu’à gagner à cette expansion de bienveillance. L’Eglise, en France, ne souffre-t-elle pas d’un manque cruel de prêtres, qui préjudicie aux âmes ? N’en a-t-elle pas suffisamment souffert, serait-on tenté de dire ? Les communautés traditionalistes reconnues, qui ne constituent pas une caste de sous-catholiques intouchables, ont de nombreux prêtres, formés dans la piété et le sens liturgique, qui ne demandent qu’à entrer dans l’œuvre commune, et elles ne manquent pas elles-mêmes de dynamisme et de vitalité, comme l’avait constaté en son temps le regretté cardinal Gagnon, missionné par le pape Jean-Paul II pour en dresser un état.

Tout serait si simple, si chacun acceptait de prendre le risque de cet apprivoisement réciproque, le risque de cette unification, de cet enrichissement partagé, en faisant de la charité la loi suprême du discernement en la matière ! Las, c’est avec consternation et douleur que l’on constate, en maints endroits, que ce serait manifestement trop simple. Nous savons, d’expérience, que d’aucuns jugent qu’il est impertinent de le dire. Le reproche nous en a déjà été amèrement adressé. L’ostrakon est ineffaçable. Les fidèles attachés au rite du Bienheureux Jean XXIII, que le Saint-Père accueille pourtant sur son cœur, ne sont pour eux que des suspects et doivent le demeurer, des exilés de l’intérieur qui n’ont que ce qu’ils méritent et que l’on doit maintenir à bout de goupillon.

En voici un exemple, mieux, un témoignage. Celui-ci nous a été adressé par des lecteurs d’Hermas, que nous remercions pour leur confiance. Pour camper utilement le décor, précisons qu’il ne s’agit en aucune manière de personnes susceptibles de recevoir une étiquette de « traditionaliste ». Tant pis pour ceux qui dressaient déjà leur carabine. Il s’agit bien au contraire de personnes actives en leur paroisse, qui font part de ce dont elles ont été les témoins directs.


II. « Des fidèles de Saint-Germain-en-Laye (78) avaient demandé et obtenu un accord verbal du curé de Saint-Germain pour que fût célébrée la messe selon la forme extraordinaire. Or voici que dimanche dernier, 17 février, à la fin de la messe de 18h30, le curé de la paroisse a pris la parole pour faire une annonce qu’il a qualifiée d’extraordinaire.

Il a annoncé aux fidèles de Saint-Germain qu’il n’autorisait pas la mise en place d’une messe célébrée selon le rite extraordinaire et cela après cinq mois de réflexion et de consultation.

Il lui a semblé inimaginable de remplacer une messe dominicale  par une messe célébrée selon le rite dit du Bienheureux Jean XXIII ni même d’en rajouter une autre… par exemple à 8H30 le dimanche matin.

Aucun des sept prêtres de la paroisse n’a souhaité célébrer selon ce rite, ni faire appel à un prêtre extérieur.

Cette décision nous a-t-il dit, a été prise après une large consultation de l’équipe liturgique, du conseil paroissial, bref de la paroisse tout entière.

Et enfin l’argument venant du fond du cœur : lorsque de telles messes sont célébrées, des personnes, qui n’ont rien à voir avec la paroisse, viennent y assister. La grande crainte de Monsieur le curé est de voir son église pleine.

L’annonce faite, l’assemblée a applaudi.

En sortant de l’église nous nous sommes demandés quelle était la valeur de cet argument qui consiste à se plaindre que des gens viennent assister à la messe.

Il y a quelques années, habitant au Pecq, nous allions à la messe à Saint-Wandrille. Les fidèles venaient de partout, l’église était comble et très priante. Nous formions une assemblée très unie. Cette messe célébrée comme elle l’était était une véritable  nourriture spirituelle pour  les fidèles.

La messe célébrée selon le rite extraordinaire est une attente du cœur et de l'âme pour beaucoup.

L’attitude de la paroisse de Saint-Germain ressemble à un acte de désobéissance flagrant vis-à-vis de la lettre apostolique du 7 juillet 2007.

Ce refus ne fera qu’accroître la rancœur.

Cela pose aussi quelques questions quant à l’œcuménisme. Il est de bon ton d’organiser des prières communes avec nos frères protestants et orthodoxes vers la mi-janvier. Par contre célébrer une messe catholique avec des frères catholiques est impensable. Pourquoi ? »


III. Rappelons qu’aux termes de l’article 1er du Motu proprio, « Le Missel romain promulgué par Paul VI est l’expression ordinaire de la “lex orandi” de l’Église catholique de rite latin. Le Missel romain promulgué par S. Pie V et réédité par le B. Jean XXIII doit être considéré comme l’expression extraordinaire de la même “lex orandi” de l’Église et être honoré en raison de son usage vénérable et antique. Ces deux expressions de la “lex orandi” de l’Église n’induisent aucune division de la “lex credendi” de l’Église ; ce sont en effet deux mises en œuvre de l’unique rite romain ».

Aussi l’article 5 § 1 indique-t-il : « Dans les paroisses où il existe un groupe stable de fidèles attachés à la tradition liturgique antérieure, le curé accueillera volontiers leur demande de célébrer la Messe selon le rite du Missel romain édité en 1962. Il appréciera lui-même ce qui convient pour le bien de ces fidèles en harmonie avec la sollicitude pastorale de la paroisse, sous le gouvernement de l’Évêque selon les normes du canon 392, en évitant la discorde et en favorisant l’unité de toute l’Église ».

A Saint-Germain, la célébration selon la forme extraordinaire, jugée nécessaire par le Saint-Père, est jugée « impensable » en une paroisse de sept prêtres, au motif irrationnel que des personnes étrangères à la paroisse s’y pourraient rendre ! Il ne vient même pas à l'esprit qu'il pourrait être fait un apostolat utile auprès d'elles, que ce retour à la vie paroissiale leur serait un gain ! Il n'est même pas "pensable", pour satisfaire la demande présentée - initialement acceptée, rappelons-le - de faire appel à des prêtres extérieurs sachant célébrer selon l'ancienne forme liturgique.

Pas d’accueil pour les fidèles concernés, pas d’unité avec eux mais « discorde », au sens propre de séparation du cœur. Avec cet horrible point d’orgue, consternant dans une église – supposée être le lieu privilégié de l’unité et de la charité fraternelle – et qui a dû être si humiliant, si blessant pour les fidèles attachés à l’ancienne forme liturgique : les applaudissements imbéciles d’une foule heureuse de les rejeter.

« Père, pardonne-leur, ils ne savent pas ce qu’ils font… ».