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Nativité de la Très Sainte Vierge Marie
Bartolomeo VIVARINI,1473 Santa Maria Formosa, Venise

HYMNE de la liturgie byzantine (cf. http://www.sion.org/Nativit%C3%A9%20Marie.htm)

Aujourd'hui, de la racine de Jessé
Une tige est sortieD'où s'élèvera pour le mondeUne fleur substantiellement unie à la divinité.

L'échelle que Jacob contempla en figure
Aujourd'hui de la terre s'élève jusqu'au ciel. Sur elle Dieu repose; c'est elle qui rend visibleLe Dieu qui, sur la terre, converse avec les hommes.

Aujourd'hui, ont soufflé les brises
Annonciatrices d'une joie nouvelle.

Que le ciel se réjouisse dans les hauteurs
Et qu'exulte la terre.

Sur la mer de ce monde une conque vient de naître,
Celle qui par l'éclair de la divinitéConcevra et enfanteraLa perle inestimable, le Christ, notre Dieu.

C'est d'elle que sortira le roi de gloire
Revêtu de la pourpre de notre chair mortelle. Il nous visitera, captifs de la mort,Et nous accordera notre libération.

Bondissez de joie, montagnes :
Elle vient au monde, éclatante, la montagne du Seigneur, Qui transcende toute colline et toute montagne, Tout ange, tout homme et toute créature.

Cime plus sainte que le Sinaï,
Que ne couvrent ni fumée, ni ténèbre,Ni tempête ni feu redoutable,Mais l'éclat illuminateur de l'Esprit très saint.

Là, la Parole de Dieu, par l'Esprit, ce doigt divin,
Avait gravé la loi sur des tables de pierre. Ici, par l'Esprit Saint et du sang de Marie, Le Verbe s'est incarné et s'est donné à nous.

Aujourd'hui, le Verbe, Créateur de l'univers,
Est écrit en personne dans un livre nouveau,Jailli du cœur du Père, inspiré par l'Esprit.En lui est gravé pour toujours le mystère de notre salut.

Oui, tu es plus précieuse que toute la création :
De toi seule le Créateur a reçu le don de notre humanité. Sa chair fut faite de ta chair et son sang de ton sang :Dieu s'est nourri de ton lait et tes lèvres ont touché les lèvres de Dieu.

Depuis toujours le Dieu de l'univers t'a aimée
Et quand vint la Plénitude du temps il t'appela à l'existence. Sur toi, il s'est penché, près de lui, il t'a élevée,Pour qu'un jour tu enfantes et nourrisses son propre Fils et ton Dieu.

Ce que Dieu a promis, voici qu'il l'accomplit
En nous donnant la Vierge, vraie fille de David. C'est d'elle que le Christ Créateur, le nouvel Adam, Est né pour être roi; et aujourd'hui il règne.

La stérile enfante la Mère de Dieu, nourricière de notre vie.
De la racine de Jessé, Marie nous est née en ce jour. Toute la création est renouvelée et divinisée.Réjouissez-vous, terre et ciel, louez-la, toutes les nations.

Que le ciel tressaille et que la terre se réjouisse,
Car le ciel de Dieu est né sur notre terre. C'est l'Epouse de Dieu, fruit de sa promesse : En elle, le Christ germera et portera son fruit.

Ta nativité, Mère de Dieu, a révélé la joie à tout l'univers,
Car de toi s'est levé le Soleil de justice, le Christ notre Dieu.Il nous a libérés de la malédiction et nous donne la bénédiction. II a vaincu la mort et nous accorde la Vie éternelle.

Anne Trinitaire, Flandres, vers 1550

Musée du Louvre

La Nativité de Marie, vers 1410 ;

Strasbourg Musée de l’œuvre de Notre-Dame

Saint Bernard ( ?)

(cf. http://www.abbaye-saint-benoit.ch/saints/bernard/tome07/guerric/tome7082.htm)

1. «Semblable à la vigne, j'ai donné des fruits d'une odeur suave (Eccle. XXIV, 23). » Nous célébrons la Nativité de la très-heureuse Vierge Mère de Dieu, de qui a voulu naître celui qui est le salut de tous, pour donner le pouvoir de renaître à la vie, à ceux qui étaient nés pour la mort. Aujourd'hui est née une nouvelle mère, qui a détruit la malédiction de la première, afin que ceux qui étaient nés sous le coup de la malédiction éternelle possédassent par elle l'héritage de la bénédiction. Mère tout-à-fait nouvelle, qui a donné une vie nouvelle à ses enfants vieillis et qui a guéri en eux le vice d'une vieillesse innée et surajoutée. Oui, c'est une mère nouvelle, car elle enfante par un prodige si nouveau, qu'elle est mère et vierge et qu'elle met au monde celui qui a tout créé, et sa mère au milieu de tout le reste. Admirable est le prodige de cette nouveauté féconde, mais plus étonnant encore, le miracle d'avoir mis au jour un tel enfant. Nul ne regardera comme incroyable qu'elle ait enfanté en restant Vierge s'il reconnaît que l'enfant, qui est né d'elle , est Dieu. Il ne cause, en effet, aucun dommage à l'intégrité de sa mère, celui qui a coutume de rétablir ce qui a été altéré, la vérité de la chair qu'il a prise ne cause aucun préjudice à la puissance du Créateur, et ne l'a point empêché de garder pour lui, ce qu'il a donné à plusieurs créatures. Vous trouverez, en effet, beaucoup de créatures engendrées sans corruption de ce qui les a produites, et rendre témoignage à leur auteur, comme par une sorte de voix, au sujet de leur production sans souillure.

2. Mais que la mère nous parle elle-même, elle qui est instruite de ce mystère, qu'elle nous dise ce qu'elle a produit et comment elle l'a produit. Qu'elle nous parle en empruntant les oracles des antiques prophètes, non point en recourant à des arguments nouveaux, parce que, comme s'exprime l'apôtre saint Pierre, «la parole prophétique » est plus « assurée que les miracles (II Petr. I, 19). » Qu'y a-t-il de moins exposé aux attaques, de plus à l'abri du soupçon de fausseté, que le témoignage divinement rendu à des choses qui n'existent pas encore ? Longtemps donc avant que Marie naquit, l'esprit qui devait résider en elle, empruntait sa voix, et défendait son oeuvre, c'est-à-dire tant la divinité du Fils que l'intégrité de la mère, contre les blasphèmes des impies, et c'est en son nom, si maintenant nous suivons l'interprétation commune, qu'il prononçait les paroles que vous avez entendues tout à l'heure : « Semblable à une vigne, j'ai donné des fruits d'une odeur suave (Eccle. XXIV, 23). » Le contexte rapporte ce passage à la sagesse, comme vous le savez, vous qui connaissez les règles de la lecture des livres sacrés. Néanmoins cela n'empêche point notre explication, qui s'applique pareillement, ainsi que bien d'autres textes, à la personne de la Vierge Mère. Vous n'ignorez pas ce que d'autres témoignages, qui se rapportent plus manifestement et plus particulièrement à ce sujet, vous apprennent abondamment ; mais il ne faut point frustrer votre attente des détails que fournit le passage relatif à cette fête.

3. Que Marie réponde donc tant pour elle que pour son Fils à ces blasphémateurs , qu'elle extermine , par une seule parole , toutes les hérésies, et qu'elle dise : « Comme la vigne, j'ai donné un fruit d'une odeur suave. » C'est comme si elle disait ouvertement : mon enfantement n'a pas d'analogues parmi les femmes, mais il trouve des similitudes dans les autres créatures. Vous demandez comment la virginité a engendré le Sauveur? Comme la vigne donne son odeur. Si vous trouvez la fleur corrompue pour avoir livré son parfum, croyez que la pureté a été altérée quand elle a mis au jour le Sauveur. Que pouvez-vous attaquer dans l'exactitude de cette comparaison ? Qu'est-ce que le Fils de la virginité, sinon la fleur d'un corps sans souillure ? Qu'est-ce que le Fils de la virginité, sinon une suave odeur ? Prenez garde cependant à ne point mourir de cette agréable odeur. Car elle est une odeur de vie pour la vie, à ceux qui se sauvent, et une odeur de mort pour la mort à l'égard des autres, c'est-à-dire à l'égard de ceux qui périssent, comme l'est la fleur de la vigne pour les animaux venimeux. L'esprit du vieux patriarche était ranimé par la suavité de cette odeur, lorsqu'en touchant son fils il sentait le parfum du Christ, et exprimait en ces termes les retours qu'il éprouvait au souvenir de l'abondance de cette suavité : « Voici que l'odeur de mon fils est comme l'odeur d'un champ rempli que le Seigneur a béni (Gen. XXVII, 27).» Dieu le Père a respiré l'ambroisie de cette odeur, et, réjoui, il a fait grâce au genre humain, lorsque le Fils s'offrait lui-même, oblation et hostie à Dieu, en odeur de suavité. Nous sommes attirés par cette senteur agréable, lorsqu'en nous convertissant nous courons vers lui ; ce parfum entraîne les jeunes filles lorsque par la dévotion elles volent sur ses pas. Bien que l'odeur de la prédication soit autre et plus épaisse que celle qui s'exhale de ses vêtements, de ses essences ou peut-être de son corps. Elle n'est point autre que la vertu qui sort de lui, vertu qui excite, les paresseux, renouvelle la ferveur de l'amour, afin de le faire bondir pour avancer rapidement dans la voie des commandements.

4. Que Marie se glorifie donc d'avoir donné un fruit si odoriférant, et qu'elle dise : « Semblable à la vigne, j'ai produit un fruit à l'odeur suave. » C'est bien dit « comme la vigne : » car son bien-aimé est pour elle une grappe de vigne de Chypre dont le pressoir de la passion a fait sortir la liqueur rouge de ce sang généreux dont le brillant calice enivre les âmes; et de plus, tous les jours, la sainte dévotion s'en exprime un vin qui réjouit le coeur de l'homme et l'enivre de la volupté de la joie et de l'amour. Cependant il n'enivre l'âme que lorsque sa suavité se fait sentir : l'allégresse, causée par la vision, ne la réjouit que lorsque la piété de la doctrine l'a pénétrée, parce que si nous ne croyons pas, nous ne comprendrons jamais (Isa. VII, 9), nous ne goûterons point combien le Seigneur est doux. En effet, c'est la foi qui perçoit les odeurs, c'est l'expérience qui goûte et qui jouit. Voilà pourquoi Marie, décrivant son Jésus par ses vertus et ses effets, l'appelle d'abord une suave odeur; c'est que Jésus commencé à habiter en nous, lorsque l'odeur de ses saints parfums nous attire à lui. Mais quel est le fruit d'où nous vient cette odeur, le terme vers lequel elle nous appelle! Elle nous le dit lorsqu'elle ajoute : « Et mes fruits sont des fruits d'honneur et de sainteté (Eccl. XXIV, 23). » Oui, Jésus est une odeur suave qui invite, une vertu qui sanctifie, un honneur qui glorifie. Odeur suave qui nous attire comme dans le chemin : vertu par laquelle nous sommes conduits, honneur auquel nous parvenons à la fin. Ce mot d'honnêteté est beau, c'est comme si on disait : état d'honneur, cet honneur de la dignité et de la gloire souveraine du ciel ne pourrait trouver place plus tard en nous, si l'honnêteté de la vie et des moeurs ne lui préparait maintenant un siège. Alors on ne verra point, comme aujourd'hui on l'aperçoit çà et là, un homme honoré qui suit sans honnêteté , mais aussi nulle honnêteté ne sera sans être honorée. Jésus est donc premièrement une odeur suave pour ceux qu'il appelle; ensuite il est honnêteté pour ceux qu'il justifie ; enfin il est honneur pour ceux qu'il glorifie. « Car ceux qu'il a prédestinés, il les a appelés, et ceux qu'il a appelés, il les a justifiés, et ceux qu'il a justifiés, il les a glorifiés (Rom. VIII, 29). »

5. Tel est donc mon bien-aimé, s'écrie Marie, tel est mon Fils, ô filles de Jérusalem. Voilà le fruit béni de mes entrailles, c'est lui que mes fleurs ont fait fructifier. Elle ne dit pas ma fleur, mais mes fleurs; parce que lorsqu'une vierge est sainte , la fleur de la virginité revêt plu sieurs formes dans son âme. Cette grâce spéciale fleurit cependant en beaucoup de manières dans Marie plus que dans les autres, dans Marie qui, toute belle au dedans et au dehors, était revêtue tout entière de l'éclat printanier d'une sorte de floraison et de beauté virginale. En vous aussi, si la chasteté est parfaite, non-seulement votre chair refleurira, mais encore une sorte de sanctification divine s'épanouira sur vous tout entier. Votre regard ne sera ni impur ni égaré, mais fleuri par son expression de modestie; vos paroles ne seront ni lascives ni ineptes, mais agréables par leur ton de réserve, ou bien assaisonnées de sagesse. Vos oreilles ne seront pas démangées d'entendre des choses nouvelles ou honteuses, ni votre palais tourmenté de l'envie de choses douces. Votre démarche ne sera pas désordonnée, mais modeste : votre extérieur ne sera pas, je ne dis pas celui d'une femme impudique, ne sera pas superstitieux, mais religieux ; tout l'ensemble de votre être sera florissant de la grâce de la sainteté, en sorte que vous pourrez dire avec raison à l'Époux, lorsque vous l'inviterez à entrer dans le secret de votre coeur : « Notre lit est couvert de fleurs (Cant. X, 15). » Bien plus, vous serez vous-même en votre entier, comme une très-belle fleur, comme une de ces fleurs dont l'Épouse désire qu'on fortifie ou qu'on soulage la langueur de son amour, lorsqu'elle dit : «Fortifiez-moi de fleurs, entourez-moi de fruits , parce queje languis d'amour (Cant. II, 5). » Un. juste semblable, quand même sa racine aurait vieilli dans la terre, et son tronc serait mort dans la poussière, fleurira comme le lis, à l'odeur de l'eau vive, dans la résurrection, c'est-à-dire, quand les justes refleuriront, et il fleurira à jamais devant le Seigneur, cette fleur; issue d'une fleur, née de la vierge, fils de la vierge, époux et couronne des vierges, fleur , dis-je, qui couronnera non-seulement l'intégrité des vierges. mais encore la chasteté de ceux qui sont continents, à qui soit la gloire dans tous les siècles des siècles. Amen.

Les Evangiles apocryphes

II - Evangile de la nativité de marie (chapitres 1 à 5)

 Durant plusieurs siècles, ce texte jouit, en Orient, de la plus grande célébrité ; il fut d'abord accueilli avec un peu plus de froideur en Occident. Une tradition, que l'on ne discutait point alors, l'attribuait à saint Mathieu, et voulait qu'elle eût été écrite en hébreu ; la traduction, qui s'en répandit vers le sixième siècle, fut donnée comme l'œuvre de saint Jérôme ; et les éditeurs des œuvres complètes de ce Père ont cru pouvoir l'admettre dans leurs éditions, tout en s’inscrivant en faux contre une assertion qui n'est plus susceptible d'avoir un seul partisan.

Cet Évangile est l'un des moins chargés de circonstances fabuleuses et de miracles supposés ; quelques-uns des récits qu'il renferme sont mentionnés et signalés comme dénués de fondement dans les écrits de divers Pères de l'Église, tels que saint Augustin et saint Jérôme. Tel qu'il nous est parvenu, pouvons considérer qu’il a été écrit au sixième siècle ;  Au neuvième siècle, la célèbre religieuse de Gandesheim, Hroswitha , en reproduisit les principaux traits dans un poème latin en vers hexamètres que nous rencontrons dans ses œuvres (Historia nativatis laudabilisque conversationis intactœ Dei genitricis, p. 73 de l'édit de 1707). Ils passèrent dans la Légende dorée ; ils figurèrent dans la Vie de Jésus-Christ, que composa Ludolphe le Saxon, prieur des Chartreux de Strasbourg,

L’Évangile de la Nativité de Marie nous est parvenu en latin ; plusieurs fois réimprimé dans des collections étendues, il présente partout un texte uniforme, et il ne paraît point qu'il en existe de manuscrits où se rencontrent des variantes dignes d'attention.

A droite : Joachim est exaucé, par la naissance de sa fille, la Très Sainte Vierge Marie.

Giovanni Francesco Da Rimini 1440,  Musée du Louvre, Paris

CHAPITRE Ier.

Joachim et Anne la stérile

La bienheureuse et glorieuse Marie toujours vierge, de la race royale et de la famille de David, naquit dans la ville de Nazareth, et fut élevée à Jérusalem, dans le temple du Seigneur. Son père se nommait Joachim et sa mère Anne. La famille de son père était de Galilée et de la ville de Nazareth, celle de sa mère était de Bethléem. Leur vie était simple et juste devant le Seigneur, pieuse et irréprochable devant les hommes : car, ayant partagé tout leur revenu en trois parts, ils dépensaient la première pour le temple et pour les ministres du temple ; la seconde, ils la distribuaient aux pèlerins et aux pauvres, et ils réservaient la troisième pour leurs besoins et pour ceux de leur famille. Ainsi chéris de Dieu et des hommes, il y avait près de vingt, ans qu'ils vivaient chez eux dans un chaste mariage sans avoir d’enfants. Ils firent le vœu, si Dieu leur en accordait un, de le consacrer au service du Seigneur, et c'était dans ce dessein qu'à chaque fête de l'année ils avaient coutume d'aller au temple du Seigneur.

CHAPITRE II.

Or, il arriva que, comme la fête de la Dédicace approchait, Joachim monta à Jérusalem avec quelques-uns de sa tribu. C'était alors Issachar qui était grand-prêtre. Lorsqu'il aperçut Joachim parmi les autres avec son offrande, il le rebuta et méprisa ses dons, en lui demandant comment étant stérile, il avait la hardiesse de paraître parmi ceux qui ne l’étaient pas, et disant que, puisque Dieu l'avait jugé indigne d'avoir des enfants, ses dons n'étaient nullement dignes de Dieu ; l’Écriture portant :« Maudit celui qui n'a point engendré de mâle en Israë » ; et il dit que Joachim n'avait qu'à commencer d'abord par se laver de la tache de cette malédiction en ayant un enfant, et qu’ensuite il pourrait paraître devant le Seigneur avec ses offrandes. Joachim, rempli de confusion de ce reproche outrageant, se retira auprès des bergers qui étaient avec ses troupeaux dans ses pâturages : car il ne voulut pas revenir en sa maison de peur que ceux de sa tribu qui étaient avec lui ne lui fissent le même reproche humiliant qu'ils avaient entendu de la bouche du prêtre.

CHAPITRE III.

Or, quand il y eut passé quelque temps, un jour qu'il était seul, l'Ange du Seigneur lui apparut avec une immense lumière. Cette vision l’ayant troublé, l'Ange calma sa crainte, lui disant : « Ne crains point, Joachim, et ne te trouble pas à mon aspect ; car je suis l'Ange du Seigneur ; il m'a envoyé vers toi pour t'annoncer que tes prières sont exaucées, et que tes aumônes sont montées jusqu'en en sa présence. Car il a vu ta honte, et il a entendu le reproche de stérilité qui t'a été adressé injustement. Or, Dieu punit le péché et non la nature ; c'est pourquoi lorsqu'il rend quelqu'un stérile, ce n'est que pour faire ensuite éclater ses merveilles et montrer que l'enfant qui naît est un don de Dieu, et non pas le fruit d'une passion désordonnée. Car Sara, la première mère de votre nation, ne fut-elle pas stérile jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans ? et cependant au dernier âge de la vieillesse elle engendra Isaac, auquel la bénédiction de toutes les nations était promise. De même Rachel, si agréable au Seigneur et si fort aimée du saint homme Jacob, fut longtemps stérile, et cependant elle engendra Joseph, qui devint le maître de l'Egypte et le libérateur de plusieurs nations prêtes à mourir de faim. Lequel de vos chefs a été plus fort que Samson, ou plus saint que Samuel ? et cependant ils eurent tous les deux des mères stériles. Si donc la raison ne te persuade pas par mes paroles, crois à la force des exemples qui montrent que les conceptions longtemps différées et les accouchements stériles n'en sont d'ordinaire que plus merveilleux. Ainsi ta femme Anne enfantera une fille et tu la nommeras Marie, elle sera consacrée au Seigneur dès son enfance, comme vous en avez fait le vœu, et elle sera remplie du Saint-Esprit, même dès le sein de sa mère. Elle ne mangera ni ne boira rien d'impur ; elle n'aura aucune société avec la foule du peuple au dehors, mais sa demeure sera dans le temple du Seigneur, de peur qu'on ne puisse soupçonner ou dire quelque chose de désavantageux sur elle. C'est pourquoi en avançant en âge, comme elle-même doit naître d'une mère stérile, de même cette Vierge incomparable engendrera le Fils du Très-Haut, qui sera appelé Jésus, et sera le Sauveur de toutes les nations selon l'étymologie de ce nom. Et voici le signe que tu auras des choses que je t'annonce. Lorsque tu arriveras à la porte d'or qui est à Jérusalem, tu y v trouveras Anne ton épouse, Anne qui viendra au devant de toi, laquelle aura autant de joie de te voir qu'elle avait eu d'inquiétude du délai de ton retour. » Après ces paroles, l'Ange s'éloigna de lui.

CHAPITRE IV.

Ensuite il apparut à Anne, l'épouse de Joachim, disant : « Ne crains point, Anne, et ne pense pas que ce que tu vois soit un fantôme. Car je suis ce même Ange qui ai porté en présence de Dieu vos prières et vos aumônes, et maintenant je suis envoyé vers vous pour annoncer qu'il vous naîtra une fille, laquelle sera appelée Marie, et qui sera bénie sur toutes les femmes. Elle sera remplie de la grâce du Seigneur aussitôt après sa naissance ; elle restera trois ans dans la maison paternelle pour être sevrée, après quoi elle ne sortira point du temple, où elle sera engagée au service du Seigneur jusqu'à l'âge de raison, servant Dieu nuit et jour par des jeûnes et des oraisons ; elle s'abstiendra de tout ce qui est impur, ne connaîtra jamais d'homme, mais seule sans exemple, sans tache, sans corruption, cette Vierge, sans mélange d'homme, engendrera un fils ; cette servante enfantera le Seigneur, le Sauveur du monde par sa grâce, par son nom et par son œuvre. Lève-toi donc, va à Jérusalem, et lorsque tu seras arrivée à la Porte d'or, ainsi nommée parce qu'elle est dorée, tu auras pour signe au devant toi ton mari dont l'état de la santé te rend inquiète. Lors donc que ces choses seront arrivées, sache que les choses que je t'annonce s'accompliront indubitablement. »

CHAPITRE V.

Se conformant donc au commandement de l'Ange, l'un et l'autre, partant du lieu où ils étaient, montèrent à Jérusalem, et, lorsqu'ils furent arrivés au lieu désigné par la prédiction de l'Ange, ils s'y trouvèrent l'un au devant de l'autre. Alors, joyeux de se revoir mutuellement et rassurés par la certitude de la race promise, ils rendirent grâce comme ils le devaient au Seigneur qui élève les humbles. C'est pourquoi, ayant adoré le Seigneur, ils retournèrent à leur maison, où ils attendaient avec assurance et avec joie la promesse divine. Anne conçut donc, et elle mit au monde une fille, et suivant le commandement de l'Ange, ses parents l'appelèrent du nom de Marie.

Les Evangiles apocryphes

Neuf mois après avoir fêté la conception immaculée de Marie le 8 décembre, l’Église commémore sa naissance ou « Nativité » le 8 septembre. Nombre des détails que la liturgie présente aux fidèles ont été influencés par un écrit apocryphe, le Protévangile [ou Premier Évangile] de Jacques qui date de l’an 150 environ. Par exemple, les noms des parents de Marie, Anne et Joachim, ne figurent pas dans les Écritures canoniques. Rien, aucun témoignage apostolique ne vient confirmer cela avant le Protévangile de Jacques. L’Église ne place pas ce document au même niveau que l’Écriture Sainte. Il est toutefois possible d’accepter la vérité spirituelle qui sous-tend ce récit, sans nécessairement en attribuer à chaque détail une exactitude littérale et historique. La signification profonde de ce texte est que, dès le moment de sa naissance et même bien avant, la Mère de Dieu a été spécialement consacrée par l’Esprit Saint, choisie et marquée par Dieu.

I - Le Protévangile de Jacques (chapitres 1 à 3)

On ne saurait tenir pour certains tous les renseignements que nous donnent le Protévangile de Jacques ; mais il faut sans doute attacher quelque importance à saint Grégoire de Nysse (mort en 394) qui donne Anne et Joachim comme les parents de la sainte Vierge, à saint Sophrone qui montre, à Jérusalem, la maison, « la sainte Probatique où l'illustre Anne enfanta Marie », ou à saint Jean Damascène (mort en 749) qui ajoute que de ferventes prières leur obtinrent dans un âge avancé la naissance d'une fille .

Le nom de " Protévangile " fut donné au XVIe siècle par l'humaniste français qui le publia en Occident, parce que le texte relate des événements antérieurs aux récits des évangiles canoniques. Le plus ancien manuscrit connu (Papyrus Bodmer 5) porte le titre : Nativité de Marie, Révélation de Jacques.

Le livre se dit écrit par l'apôtre Jacques le Mineur, frère de Jésus selon l'Évangile, demi-frère selon ce texte. Il est très ancien (milieu du second siècle) et s'inspire librement des récits canoniques de l'enfance.

L'ouvrage ne doit rien aux judéo-chrétiens, comme en témoigne son ignorance des coutumes juives. Probablement son auteur était-il d'origine païenne, issu de l'Egypte ou de l'Asie Mineure. Il rédigea son texte dans un but apologétique, pour régler, auprès des Grecs et des Juifs, la question délicate de l'incarnation de Jésus.

Or, pas d'incarnation sans l'absolue pureté de Marie, non seulement vierge avant, pendant et après, mais maintenue dès sa conception dans une sorte d'état angélique, où hommes et anges prêtent leur concours.

L'écrit a connu à travers les siècles une grande fortune : il a inspiré d'autres livres du même genre, dont le plus connu est l'évangile du Pseudo-Matthieu (VIe siècle), qui multiplie les miracles. Il est à l'origine de plusieurs fêtes liturgiques, célébration d'Anne et Joachim, Conception et Nativité de Marie, Présentation de la Vierge. L'art chrétien y a abondamment puisé. Mais surtout cette célébration de la pureté a nourri les développements ultérieurs de l'aspect marial.

Joachim et Anne la stérile

I.1. Les histoires des douze tribus racontent qu'un homme fort riche, Joachim, apportait au Seigneur une double offrande, se disant : " Le supplément sera pour tout le peuple, et la part que je dois pour la remise de mes fautes ira au Seigneur, afin qu'il me soit propice. "

I.2. Vint le grand jour du Seigneur, et les fils d'Israël apportaient leurs présents. Or Ruben se dresse devant lui et dit : " Tu n'as pas le droit de déposer le premier tes offrandes, puisque tu n'as pas eu de postérité en Israël. "

I.3. Joachim eut grand chagrin, et il s'en alla consulter les registres des douze tribus du peuple, se disant : " Je verrai bien dans leurs archives si je suis le seul à n'avoir pas engendré en Israël ! " Il chercha, et découvrit que tous les justes avaient suscité une postérité en Israël. Et il se souvint du patriarche Abraham ; sur ses vieux jours, le Seigneur Dieu lui avait donné un fils, Isaac.

I.4. Alors, accablé de tristesse, Joachim ne reparut pas devant sa femme, et il se rendit dans le désert ; il y planta sa tente et, quarante jours et quarante nuits, il jeûna, se disant : " Je ne descendrai plus manger ni boire, avant que le Seigneur mon Dieu m'ait visité. La prière sera ma nourriture et ma boisson. "

II.1. Et sa femme Anne avait deux sujets de se lamenter et de se marteler la poitrine. " J'ai à pleurer, disait-elle, sur mon veuvage et sur ma stérilité ! "

II. 2. Vint le grand jour du Seigneur. Judith, sa servante, lui dit : " Jusqu'à quand te désespéreras-tu ? C'est aujourd'hui le grand jour du Seigneur. Tu n'as pas le droit de te livrer aux lamentations. Prends donc ce bandeau que m'a donné la maîtresse de l'atelier. Je ne puis m'en orner, car je ne suis qu'une servante, et il porte un insigne royal. "

II.3. Anne lui dit : " Arrière, toi ! Je n'en ferai rien, car le Seigneur m'a accablée d'humiliations. Et peut-être ce présent te vient-il d'un voleur et tu cherches à me faire complice de ta faute. Et Judith la servante dit : " Quel mal dois-je te souhaiter encore, de rester sourde à ma voix ? Le Seigneur Dieu a clos ton sein et ne te donne point de fruit en Israël ! "

II.4. Alors Anne, malgré son désespoir, ôta ses habits de deuil, se lava la tête et revêtit la robe de ses noces. Et vers la neuvième heure, elle descendit se promener dans son jardin. Elle vit un laurier et s'assit à son ombre. Après un moment de repos, elle invoqua le Maître : " Dieu de mes pères, dit-elle, bénis-moi, exauce ma prière, ainsi que tu as béni Sarah, notre mère, et lui as donné son fils Isaac. "

III.1. Levant les yeux au ciel, elle aperçut un nid de passereaux dans le laurier. Aussitôt elle se remit à gémir : " Las, disait-elle, qui m'a engendrée et de quel sein suis-je sortie ? Je suis née, maudite devant les fils d'Israël. On m'a insultée, raillée et chassée du temple du Seigneur mon Dieu.

III.2. Las, à qui se compare mon sort ? Pas même aux oiseaux du ciel, car les oiseaux du ciel sont féconds devant ta face, Seigneur. Las, à qui se compare mon sort ? Pas même aux animaux stupides, car les animaux stupides sont eux aussi féconds devant toi, Seigneur. Las, à quoi se compare mon sort ? Non plus aux bêtes sauvages de la terre, car les bêtes sauvages de la terre sont fécondes devant ta face, Seigneur.

III.3. Las, à quoi se compare mon sort ? A ces eaux non plus, car ces eaux sont tantôt calmes tantôt bondissantes, et leurs poissons te bénissent, Seigneur. Las, à qui se compare mon sort ? Pas même à cette terre, car la terre produit des fruits en leur saison et te rend gloire, Seigneur. "

Rappel : La neuvaine consiste à réciter chaque jour 9 Ave Maria en l'honneur du séjour de neuf mois de Marie dans le sein de sa mère et de sa naissance, et à exprimer sa propre  demande particulière. Confession et communions si possible pendant la neuvaine.